La boombox : un objet culte des années 80

Si vous avez grandi dans les années 80 ou si vous êtes simplement fan de la culture hip-hop et du breakdance, vous ne pouvez pas passer à côté de la boombox. Cette grande enceinte portable, souvent portée à l’épaule ou posée au sol au milieu d’un cercle de danseurs, a marqué toute une génération et reste aujourd’hui un symbole fort de liberté, de créativité et de partage musical. Mais derrière cette image culte, qu’est-ce qu’une boombox exactement ? D’où vient-elle ? Comment a-t-elle changé la musique et la rue ? Et pourquoi parle-t-on aujourd’hui de la renaissance des Boombox ?

Qu’est-ce qu’un boombox ?

Les boomboxes classiques étaient équipés de deux grands haut-parleurs pour un son stéréo, situés de part et d’autre de la radio et du lecteur de cassettes centraux. Ces haut-parleurs étaient conçus pour être puissants, grâce à un amplificateur intégré. Quel est donc le principe de fonctionnement d’un haut-parleur dans un boombox ? En termes simples, plus le haut-parleur est grand et plus le boîtier du boombox est profond, plus la réponse des basses est puissante. Les basses ont contribué à rendre les boomboxes si importantes pour la communauté hip-hop. Pour la première fois, plusieurs personnes pouvaient réellement ressentir l’ambiance d’une chanson.

Certaines boomboxes étaient équipées de haut-parleurs à deux ou trois voies, offrant une plus grande clarté dans les fréquences moyennes et aiguës et d’autres disposaient de haut-parleurs amovibles pour une plus grande flexibilité dans la projection du son. Les modèles haut de gamme étaient équipés d’égaliseurs graphiques multibandes en plus des boutons de réglage des graves, des médiums et des aigus.

L’intégration d’une radio AM et FM et d’un lecteur de cassettes permettait aux utilisateurs d’enregistrer les tubes du moment diffusés par les stations de radio locales directement sur leurs propres cassettes. C’est ainsi qu’est née la mixtape, un moyen très populaire de compiler des playlists de ses chansons préférées pour les partager avec ses amis, animer une fête ou divertir un public.

De nombreuses boomboxes comprenaient deux lecteurs de cassettes côte à côte, ce qui permettait de créer une mixtape puis d’en copier une copie sur une autre cassette. Il était également possible d’enregistrer et de dupliquer sa propre musique, ce qui a considérablement contribué à la culture musicale underground et au partage de musique.

Plus tard, les boomboxes ont été équipées d’un lecteur CD puis d’un lecteur MP3 dans les années 90 en plus de la radio AM/FM et du lecteur de cassettes habituels. Bien que la technologie des cassettes et des CD soit désormais obsolète et ait été remplacée par le streaming, beaucoup de gens apprécient encore le côté rétro des boomboxes et ces formats audio physiques suscitent toujours autant d’intérêt tout comme les disques vinyles.

Les origines de la boombox

La première boombox a été inventée aux Pays-Bas en 1966. Avant cela, l’option la plus courante pour écouter de la musique en déplacement était la radio à transistors souvent équipée d’un seul petit haut-parleur, ce qui n’était certainement pas suffisant pour animer une fête. Les boomboxes ont rapidement connu un grand succès en Europe, mais ce n’est que lorsque les fabricants japonais ont commencé à les produire en série dans les années 70 et 80 qu’elles sont devenues extrêmement populaires aux États-Unis et dans le monde entier. Elles ont été largement mises en avant dans les clips musicaux des premières années de MTV et dans de nombreux films des années 80, consolidant ainsi leur place de symbole universel de cette décennie.

Les boomboxes sont devenues monnaie courante dans les villes, portées à l’épaule ou posées par terre dans les skateparks, sur les trottoirs, les bancs publics ou tout autre endroit où l’on pouvait se réunir entre amis pour partager de la musique. Utilisées par les DJ, les rappeurs, les graffeurs, les artistes de rue, les breakdancers et bien d’autres, les boomboxes ont été un véritable phénomène, contribuant à créer la culture hip-hop et à autonomiser les jeunes des quartiers défavorisés.

La chute de la boombox

L’arrivée des lecteurs de musique personnels à la fin des années 80 a ralenti la popularité des boomboxes car beaucoup de gens sont passés à des lecteurs de cassettes et de CD plus petits et ont commencé à écouter avec des écouteurs. Avec l’avènement du streaming et de l’audio numérique, les enceintes Bluetooth d’extérieur ont remplacé le boombox classique, tout en conservant son esprit emblématique.