Les 20 meilleures musiques new wave des années 80

La musique new wave existait déjà avant le début des années 80, lorsque le genre a commencé à faire son apparition dans les charts américains. Souvent considérés comme les petits frères plus pop du punk, les artistes new wave partageaient souvent les ondes radio et les rayons des disquaires avec une musique plus agressive.

Comme vous le verrez dans la liste ci-dessous des meilleures chansons new wave, bon nombre de ces titres s’intégreraient parfaitement dans d’autres playlists de l’époque, non seulement punk mais aussi pop, rock et électronique.

Sans surprise, les années 80 sont bien représentées dans cette liste. Bon nombre des meilleures chansons new wave datent du début de la décennie, lorsque plusieurs nouvelles forces – dont l’arrivée de MTV qui a bouleversé le paysage radiophonique se sont réunies pour faire connaître certains des morceaux les plus marquants de la décennie.

1. New Order, « Temptation » (extrait du single de 1982)

Deux ans après la mort du chanteur Ian Curtis, New Order était toujours à la recherche d’une identité post-Joy Division, mais avec leur quatrième single, ils ont finalement réussi à sortir de son ombre. « Temptation » a marqué le passage du synth-pop post-punk à la new wave structurée, l’électronique fusionnant pour la première fois de manière définie avec la mélodie. Leur single suivant, « Blue Monday » sorti 10 mois plus tard a révélé l’une des voix les plus originales de la décennie.

2. The Police, « Every Breath You Take » (Extrait de Synchronicity, 1983)

Lorsque The Police sortit son dernier album en 1983, les trois membres du groupe se parlaient à peine. Mais cette tension créative donna naissance à leur meilleur album qui renforça leur interaction complexe et tortueuse avec des chansons aux accents plus sombres. « Every Breath You Take », le titre phare de Synchronicity est raconté du point de vue d’un homme très perturbé, refusant de lâcher prise même face à l’évidence. Étonnamment, ce titre s’est classé n° 1 dans le monde entier.

3. Joy Division, « Isolation » (Extrait de Closer, 1980)

La place occupée par « Isolation » dans le deuxième et dernier album de Joy Division équilibre la lourdeur qui pèse sur une grande partie de Closer après la mort du chanteur Ian Curtis deux mois plus tôt. Avec son approche presque minimaliste, les percussions électroniques et le synth-rock entraînant de « Isolation » dissipent temporairement l’atmosphère post-punk de l’album. À bien des égards, cette chanson préfigure le nouveau style moins sombre que le groupe adoptera bientôt sous le nom de New Order.

4. Big Country, « In a Big Country » (extrait de The Crossing, 1983)

Le quatuor écossais Big Country a connu un grand succès avec son premier album, The Crossing sorti en 1983 qui comprenait 10 chansons à la portée cinématographique. Pour le morceau d’ouverture et le premier single américain (qui a en quelque sorte donné son nom à l’album), « In a Big Country », les guitaristes Stuart Adamson et Bruce Watson ont utilisé des pédales d’effet pour donner à leurs instruments un son qui rappelait celui des cornemuses triomphantes. Le résultat fut un single classé dans le Top 20 mondial.

5. Pretenders, « Middle of the Road » (Extrait de Learning to Crawl, 1984)

Au cours des années qui ont précédé la sortie du troisième album des Pretenders, le groupe a dû faire face à une série de nouveaux défis, notamment le décès de deux de ses membres fondateurs. Parallèlement, la chanteuse Chrissie Hynde a eu une fille alors qu’elle entrait dans la trentaine. Tout cela se retrouve dans « Middle of the Road », un rapport sur l’état d’esprit de l’artiste deux mois avant la sortie de Learning to Crawl, un album tout aussi introspectif. Un hymne féroce et personnel.

À cette époque troublée, Chrissie Hynde incarne parfaitement l’attitude rebelle et authentique de la new wave : cuir, attitude no-nonsense et une énergie rock indomptable. Si l’envie vous prend de revivre cet esprit eighties avec le même charisme, jetez un œil à cette sélection de veste années 80 qui mixe perfectos cloutés, blousons bombers et coupes oversize – de quoi porter le look Pretenders comme si vous sortiez tout droit de 1984.

6. The Knack, « My Sharona » (extrait de Get the Knack, 1979)

L’arrivée de The Knack dans la new wave fut accidentelle. Le quatuor de Los Angeles s’inspirait des Beatles, tant dans leur style vestimentaire que dans la pochette de leurs albums et jouait un mélange de power pop inspiré du garage qui avait plus en commun avec le pop-rock dérivé des années 60 qu’avec la brigade des cravates fines. Mais les rythmes saccadés et la voix coupée du chanteur Doug Fieger dans « My Sharona » – un tube classé n° 1 ont propulsé la chanson dans la new wave.

7. The Clash, « Should I Stay or Should I Go » (Extrait de Combat Rock, 1982)

Morceau le plus direct du dernier album de la formation classique des Clash, « Should I Stay or Should I Go » évite les thèmes politiques abordés dans les autres chansons de Combat Rock, notamment les singles « Rock the Casbah » et « Straight to Hell ». Mais son interprétation passionnée – Mick Jones prend le lead et ses riffs puissants en ont fait un morceau très apprécié. Jones avait quitté le groupe lorsque The Clash, remanié, est revenu trois ans plus tard avec Cut the Crap.

8. Devo, « Whip It » (Extrait de Freedom of Choice, 1980)

Devo était un groupe aussi anticonformiste et provocateur que possible à la fin des années 70 et au début des années 80, adhérant à un système de croyances prônant une évolution à rebours et composant une musique qui reflétait ses opinions. Mais le groupe a tout de même réussi à se classer dans le Top 15 en 1980 avec « Whip It », un morceau new wave rythmé qui mettait en avant leur excentricité sans toutefois préparer les nouveaux auditeurs à ce qu’ils leur réservaient. Son clip a été l’un des premiers succès de MTV.

9. Blondie, « Call Me » (Extrait de American Gigolo, 1980)

Blondie était au sommet de sa popularité lorsque Debbie Harry et le groupe ont été recrutés pour interpréter la chanson thème du film American Gigolo, sorti en 1980. En collaboration avec Giorgio Moroder, le maître italien du disco qui a composé la musique, Blondie a mis en avant ses talents de groupe de dance-club. « Call Me » s’est hissé à la première place et y est resté pendant six semaines consécutives. Il est intéressant de noter que Stevie Nicks avait été sollicitée avant Blondie, mais qu’elle avait refusé.

10. The Police, « Every Little Thing She Does Is Magic » (Extrait de Ghost in the Machine, 1981)

Sting a écrit « Every Little Thing She Does Is Magic » avant la formation de The Police, mais les éléments caractéristiques du groupe sont déjà présents. Associée au mélange de reggae et de new wave du groupe, la chanson est devenue leur plus grand succès aux États-Unis à l’époque propulsant l’album Ghost in the Machine, le quatrième de The Police à la deuxième place du classement. Deux ans plus tard, le groupe a atteint son apogée commerciale et créative alors qu’il se dirigeait vers sa fin.

11. Joe Jackson, « Steppin’ Out » (Extrait de Night and Day, 1982)

Inspiré par un séjour à New York, l’album sophisti-pop Night and Day de Joe Jackson rappelle davantage Cole Porter et d’autres auteurs du Great American Songbook que les artistes punk et new wave britanniques qui ont influencé Jackson. « Steppin’ Out » incarne cet esprit plus que toute autre chanson de son cinquième album avec le piano et la batterie (live et électronique) comme instruments principaux. C’est le seul single de Jackson à avoir figuré dans le Top 10 américain.

12. Blondie, « Atomic » (Extrait de Eat to the Beat, 1979)

Avec un single n° 1 qui fusionnait new wave, disco et pop, Blondie est revenu sur un terrain similaire pour son album suivant, dans la foulée du succès de « Heart of Glass ». « Atomic », le morceau le plus représentatif de Eat to the Beat, intègre également de nouvelles influences, notamment une guitare spaghetti western qui accompagne toute la chanson. Debbie Harry a admis que les paroles avaient été assemblées à la va-vite et n’avaient pas beaucoup de sens.

13. Elvis Costello and the Attractions, « Radio, Radio » (extrait de This Year’s Model, 1978)

“I wanna bite the hand that feeds me,” traduction:« Je veux mordre la main qui me nourrit », déclarait Elvis Costello en 1978, un an après avoir atteint le Top 20 au Royaume-Uni avec une série de singles et un premier album. « Radio, Radio » – un single indépendant au Royaume-Uni, ajouté au deuxième album aux États-Unis – s’est arrêté en dehors du Top 30 probablement en raison du manque de soutien de la BBC. Aux États-Unis, un changement de chanson surprise dans Saturday Night Live a valu à Costello d’être banni de l’émission pendant 11 ans.

14. Peter Gabriel, « Sledgehammer » (Extrait de So, 1986)

Peter Gabriel était encore en pleine évolution musicale lorsque son cinquième album solo, “So” l’a propulsé au rang des plus grandes stars de la planète en 1986. Depuis son départ de Genesis au milieu des années 70, Gabriel est passé du rock progressif au world beat puis à la new wave et à la pop au milieu des années 80. Dans « Sledgehammer », il adopte un ton moins sérieux et se vante de sa virilité sur des synthés super élastiques.

15. INXS, « Need You Tonight » (Extrait de Kick, 1987)

Le groupe australien INXS était sur le point de percer dès le début des années 80. L’album Listen Like Thieves, sorti en 1985 leur a ouvert les portes du succès mais c’est Kick, sorti deux ans plus tard qui les a propulsés au rang de stars. « Need You Tonight » a contribué à leur succès ceci grâce à un groove trance-dance et à la voix hypnotique de Michael Hutchence. Portée par un riff funk basique, la chanson n’a pas tardé à se hisser à la première place des charts.

16. Til Tuesday, « Voices Carry » (extrait de Voices Carry, 1985)

Aimee Mann allait connaître une carrière acclamée en tant qu’auteure-compositrice-interprète aux œuvres personnelles et sophistiquées dans les années 90 ; une décennie plus tôt, elle était à la tête du groupe new wave de Boston « Til Tuesday » dont le seul titre à avoir figuré dans le Top 10 était leur premier single. « Voices Carry » laisse toutefois entrevoir ce qui va suivre, Mann réprimandant son partenaire en des termes glacials.

17. Talking Heads, « Life During Wartime » (Extrait de Fear of Music, 1979)

Avec son refrain sloganesque « This ain’t no party, this ain’t no disco, this ain’t no following around » et son interprétation grand public, ce morceau marque l’une des premières tentatives des Talking Heads pour s’éloigner de la scène artistique new-yorkaise dont ils sont issus. David Byrne a déclaré avoir écrit « Life During Wartime » comme une vision apocalyptique inspirée en partie par son quartier de Manhattan. Un signe avant-coureur de leur hybride new wave-funk un an plus tard.

18. The Cure, « In Between Days » (extrait de The Head on the Door, 1985)

Lorsque le sixième album de The Cure “The Head on the Door” est sorti en 1985, le groupe sortait d’une période particulièrement sombre et désespérée. Toujours ancré dans l’art-pop maussade de ses prédécesseurs, l’album mélangeait néanmoins suffisamment de styles pour que des chansons relativement pop et entraînantes comme « In Between Days » y trouvent leur place. Des guitares enjouées et une mélodie exubérante en font l’un des meilleurs morceaux de tous les temps du groupe.

19. The B-52’s, « Rock Lobster » (Extrait de The B-52’s, 1978)

Comme beaucoup d’artistes extérieurs à cette époque, les B-52’s ne ressemblaient à personne d’autre et ont inspiré d’autres artistes à suivre leur exemple. Composé de cinq amis originaires d’Athens en Géorgie avec une expérience et des connaissances musicales limitées, le groupe a rapidement trouvé un public parmi les étudiants et la scène punk new-yorkaise tant pour son look que pour sa musique. « Rock Lobster » est le titre qui a tout déclenché, une chanson dance entraînante.

20. Elvis Costello, « Alison » (extrait de My Aim Is True, 1977)

Dans son autobiographie publiée en 2015, Elvis Costello affirme avoir écrit « Alison » pour une caissière de supermarché. Cette chanson reste l’une de ses plus belles ballades et un joyau parmi les morceaux plus sombres de son premier album. Le groupe The Attractions n’était pas encore formé, c’est donc le groupe américain Clover qui deviendra plus tard Huey Lewis and the News, qui assure l’accompagnement. Leur performance élégante est à la hauteur de celle de Costello.