Les 20 plus grands tubes hip-hop des années 80

Né dans le Bronx à l’été 1973, le hip-hop a parcouru un long chemin depuis ses modestes débuts, les années 80 ayant été une période particulièrement fertile pour ce genre musical qui a conquis le monde entier.

Compte tenu de sa popularité mondiale actuelle, il est parfois difficile de se rappeler que le hip-hop est né il y a plus de 50 ans dans les quartiers pauvres de New York, où des fêtes de rue étaient régulièrement organisées pour remonter le moral des communautés afro-américaines de la ville. Ce n’est qu’avec la sortie de Rapper’s Delight en 1979 que le hip-hop a finalement transcendé les ghettos pour entrer dans le courant dominant. Au cours de la décennie suivante, il est devenu un phénomène mondial connaissant une croissance exponentielle grâce à l’évolution des technologies de sampling et de beatbox. Dans cet article, nous vous présentons les 20 meilleurs singles hip-hop qui ont marqué les années 1980.

1. Dj jazzy Jeff And The Fresh Prince – Parents Just Don’t Understand (1988)

Avant de nous raconter comment sa vie a basculé dans The Fresh Prince Of Bel-Air, Will Smith s’est fait connaître en tant que moitié d’un duo à succès des années 80. Le titre semi-autobiographique Parents Just Don’t Understand leur a valu le tout premier Grammy Award de la meilleure performance rap en 1989, mais ils ont boycotté la cérémonie après avoir appris que celle-ci ne serait pas retransmise à la télévision. Smith a déclaré à Entertainment Tonight que c’était une « gifle » pour la communauté hip-hop.

2. Redhead kingpin and The F.B.I. – Do The Right Thing (1989)

C’est Teddy Riley, pionnier du New Jack Swing qui a suggéré au MC roux David Guppy de contribuer à la bande originale du dernier film de Spike Lee mais malgré son message bien intentionné invitant à prendre les bonnes décisions dans la vie, le morceau a été jugé inadapté à ce drame percutant. La consolation cependant fut un succès au Royaume-Uni ainsi que des éloges pour Guppy.

3. Jungle Brothers – I’ll House You (1988)

Membre d’un collectif hip-hop optimiste connu sous le nom de Native Tongues qui comprenait également De La Soul et A Tribe Called Quest, Jungle Brothers s’est d’abord fait remarquer au Royaume-Uni avec ce classique improvisé né après que leur ingénieur du son leur ait demandé au hasard s’ils avaient envie d’enregistrer un morceau de musique house. Utilisant un remix de Can You Party que leur collègue et estimé producteur de house Todd Terry avait enregistré sous le pseudonyme Royal House, le trio a rapidement imaginé un refrain et des paroles, aboutissant à cette fusion révolutionnaire entre hip-hop et house qui continue aujourd’hui encore à enthousiasmer les foules dans les clubs.

4. Funky 4 + 1 – That’s The Joint (1980)

Funky 4 + 1 n’était pas seulement le premier groupe de hip-hop à compter une MC(maître de cérémonie) féminine parmi ses membres, c’était aussi le premier à apparaître à la télévision nationale présenté dans Saturday Night Live par une certaine Debbie Harry qui avait rendu célèbres Grandmaster Flash et Fab Five Freddy dans le tube crossover de Blondie, Rapture. Bénéficiant du soutien exemplaire du groupe maison de Sugar Hill Records avec notamment une interpolation du petit tube disco Rescue Me – le morceau That’s The Joint, souvent samplé, s’est avéré très influent, Darryl McDaniels de Run-DMC louant tout particulièrement la technique de réverbération vocale de Sha-Rock.

5. Tone Loc – Wild Thing (1989)

Né Anthony Terrell Smith, cet homme a acquis sa voix rauque unique à l’adolescence après qu’une gorgée de cognac ait brûlé sa gorge infectée. Wild Thing fut le premier de deux grands succès transatlantiques mais la version que le rappeur basé à Los Angeles et future star de cinéma avait initialement présentée à son label était bien plus osée que celle qui devint un incontournable de MTV. Le compositeur débutant Marvin Young, alias Young MC fut alors appelé à la rescousse. Le break intermittent au tom-tom et d’autres éléments du morceau ont été samplés à partir du single Jamie’s Cryin’ de Van Halen sorti en 1978.

6. Young MC – Bust A Move (1989)

Signé chez Delicious Vinyl alors qu’il étudiait l’économie à l’université de Californie, Young MC a d’abord connu le succès en tant que co-auteur des tubes Wild Thing et Funky Cold Medina de Tone Loc. De retour à sa carrière musicale, le rappeur au look soigné a connu un énorme succès au Billboard avec son troisième single Bust A Move qui a ensuite remporté un Grammy Award dans la catégorie « Meilleure performance rap ». Construit autour d’un riff funky des rockeurs de Seattle Ballin’ Jack, le morceau mettait en vedette Flea, le bassiste des Red Hot Chili Peppers qui n’a été payé que 200 dollars pour son travail sur ce titre vendu à des millions d’exemplaires.

7. LL Cool J – Rock The Bells (1985)

Après avoir adopté le nom de scène LL Cool J – abréviation de Ladies Love Cool James – James Todd Smith a enregistré l’un des tout premiers disques du tout nouveau label Def Jam en 1984 avec I Need A Beat mais c’est avec Rock The Bells sorti l’année suivante que l’adolescent originaire de Long Island s’est vraiment fait connaître. Avec une salve d’ouverture fulgurante (« LL Cool J is hard as hell/ Battle anybody, I don’t care who you tell/ I excel, they all fail »), ce morceau historique démontrait non seulement une maîtrise précoce du micro mais invitait également ses contemporains à se surpasser.

8. De La Soul – Me Myself And I (1989)

Album inventif regorgeant d’échantillons ingénieux et de sketches mémorables, le premier LP classique de De La Soul, 3 Feet High And Rising a apporté un contraste bienvenu dans une communauté hip-hop où le gangsta rap devenait de plus en plus prédominant. Construit autour d’un sample contagieux de Funkadelic, Me Myself And I a été ajouté tardivement à cet album audacieux afin d’apaiser les dirigeants du label qui craignaient qu’il ne manque de tubes. Non seulement il a permis au trio de Long Island de percer commercialement, mais il a également célébré leur individualisme et répondu aux critiques qui les qualifiaient de hippies fantaisistes.

9. Beastie Boys – Fight For Your Right (1986)

Écrite en cinq minutes environ, Fight For Your Right se voulait une parodie de la culture des fraternités étudiantes mais après avoir connu un succès retentissant des deux côtés de l’Atlantique, elle est rapidement devenue l’hymne festif des jeunes que les Beasties se moquaient, ce qui a conduit le trio à renier son plus grand succès. Les fans désireux d’imiter le look de Mike D dans le clip promotionnel ont commencé à voler les insignes Volkswagen des Beetles et des Golfs ce qui a incité le constructeur automobile allemand à les offrir gratuitement à tous ceux qui lui en faisaient la demande.

10. N.W.A – Express Yourself (1989)

Souvent critiqué pour sa misogynie et sa glorification de la violence, le gangsta rap dans sa forme la plus brute brossait un tableau authentique des quartiers gangrenés par le crime aux États-Unis. Express Yourself, un titre radiophonique a permis à N.W.A de connaître son premier succès au Royaume-Uni, un véritable cheval de Troie qui comprenait deux de leurs meilleurs morceaux sur le 12 pouces associé. Le titre incendiaire Straight Outta Compton ne mâchait pas ses mots dans sa description du centre-ville de Los Angeles, ce qui a conduit à une censure généralisée à la radio tandis que Fuck Tha Police, un commentaire intrépide sur la brutalité policière et le profilage racial a suscité la colère du FBI.

11. Kurtis Blow – The Breaks (1980)

Hommage à une culture dont il faisait autrefois partie, le deuxième single classique de Kurtis Blow était dédié aux danseurs de rue de Harlem et du Bronx mais ses jeux de mots astucieux lui conféraient d’autres connotations. « The Breaks était une chanson pour les breakers », expliqua plus tard Blow à Songfacts, « mais elle avait aussi une autre signification implicite, celle des freins d’un bus ou d’une voiture, des bons ou des mauvais moments dans la vie ». Le single se vendit à plus d’un demi-million d’exemplaires tandis que son interprétation charismatique en call-and-response en fit également un énorme succès dans les clubs et sur la scène live.

12. Sugarhill Gang – Rapper’s Delight (1979)

Rapper’s Delight figure dans notre classement car il était encore dans les charts au tournant de la décennie et il serait injuste d’ignorer un morceau aussi important sur le plan culturel qui a en partie contribué à faire entrer le hip-hop dans le courant dominant et dont les premières lignes sont désormais emblématiques. Cependant, au moment de la sortie de Rapper’s Delight, ce single fondateur avait quelques détracteurs notamment Bernard Edwards et Nile Rodgers qui étaient furieux de son interpolation du tube Good Times de Chic sorti en 1979. Un accord à l’amiable a abouti à l’attribution des droits d’auteur au duo mécontent. Et si vous voulez revivre l’ambiance festives des block parties du Bronx avec le style inimitable de l’époque, n’hésitez pas à choisir le meilleur déguisement années 80 pour transformer votre prochaine soirée en véritable flashback old-school !

13. Doug E Fresh & The Get Fresh Crew – The Show (1985)

La pratique du beatboxing est en partie née d’une nécessité financière due au coût élevé des boîtes à rythmes telles que la Roland TR-808 mais elle est rapidement devenue un phénomène grâce à des praticiens talentueux tels que Doug E. Fresh. The Show, qui s’est distingué non seulement par son utilisation du générique d’Inspecteur Gadget mais aussi par son appropriation ludique de Michelle qui a contrarié les éditeurs des Beatles et sa face B La Di Da Di, largement samplée ont mis en valeur ses talents considérables mais la future star de Def Jam, Slick Rick a également été applaudie pour ses talents de conteur comique.

14. Rob Base et DJ E-Z Rock – It Takes Two (1988)

« Il faut être deux pour que ça marche » et dans ce cas précis, il s’agissait de Rob Base et DJ E-Z Rock qui ont créé ce que de nombreux critiques ont salué comme le meilleur morceau hip-hop jamais réalisé. Ce futur tube s’inspire largement du morceau funk Think (About It) de Lyn Collins produit par James Brown dont il reprend le break de batterie puissant et le refrain « Woo ! Yeah ! » qui deviendra bientôt omniprésent. Associé à des paroles débordantes d’énergie positive, le résultat final est un véritable bijou du hip-hop.

15. Grandmaster & Melle Mel – White Lines (don’t don’t do it) (1983)

Alors que Grandmaster Flash s’était séparé des Furious Five, cet hymne anti-drogue classique était essentiellement une sortie solo pour Melle Mel qui livrait magistralement un récit édifiant sur les effets néfastes de la cocaïne. Ce fut le dernier grand succès du légendaire label Sugar Hill qui fit faillite peu après en partie à cause d’un procès imminent concernant la reproduction non autorisée de la ligne de basse et d’autres éléments de Cavern de Liquid Liquid. Dix ans plus tard, Flash et Melle ont tous deux participé à une version crédible de Duran Duran.

16. Eric B. & Rakim – Paid In Full (1987)

Le titre phare du deuxième album des Long Islanders a été salué à juste titre pour son interprétation glaciale et son récit rédempteur inspiré de l’histoire de Rakim, un ancien voleur à l’arraché. Mais c’est le remix de Coldcut qui a propulsé le morceau vers de nouveaux sommets. Véritable voyage sonore, le mix « Seven Minutes Of Madness » des pionniers du plunderphonics a conservé le break de batterie très utilisé du morceau mais y a également intégré un certain nombre d’éléments inhabituels notamment un échantillon vocal tiré de Im Nin’alu d’Ofra Haza qui est rapidement devenu un succès à part entière.

17. Salt-N-Pepa – Push It (1987)

La chanson Push It a commencé comme une face B sans intérêt, les anciennes employées de centre d’appels Cheryl James (Salt) et Sandra Denton (Pepa) affirmant que son refrain synthétique pop nuisait à leur crédibilité dans la rue. Mais une version remixée de ce morceau est devenue un succès mondial pour l’un des plus grands groupes féminins de tous les temps, ouvrant la voie à d’autres rappeuses pour entrer dans le mainstream. Au Royaume-Uni, seule la reprise sirupeuse de Nothing’s Gonna Change My Love For You par Glenn Medeiros l’a empêchée d’atteindre la première place tandis qu’outre-Atlantique, elle s’est classée dans le Top 20 et a été nominée aux Grammy Awards.

18. Run-DMC – Walk This Way (1986)

Sentant que le troisième album studio de Run-DMC, Raising Hell manquait d’un tube, le producteur Rick Rubin leur a suggéré de travailler sur une nouvelle version de Walk This Way avec ses créateurs. Mais bien que le trio connaisse bien ce morceau au rythme hip-hop, il n’était pas convaincu par l’idée au départ. Pour le groupe de rock des années 70, dont la carrière était en déclin, l’occasion de profiter du succès commercial de Run-DMC fut toutefois saisie avec gratitude. Le résultat fut un énorme succès crossover dont le succès fut en partie dû à un clip vidéo ingénieux qui symbolisait la chute des barrières entre le rock et le rap.

19. Public Enemy – Fight The Power (1989)

Centré sur les tensions raciales et la violence dans un quartier de Brooklyn, Do The Right Thing fut l’un des meilleurs films de 1989. Sa chanson thème, Fight The Power n’était pas seulement un leitmotiv efficace mais aussi un véritable hymne intemporel dont le message d’émancipation allait bien au-delà des quartiers défavorisés de New York. Pour accompagner la puissante tirade de Chuck D, l’équipe de production The Bomb Squad a créé une mosaïque sonore aux proportions épiques, intégrant de nombreux samples et beats issus de leur impressionnante bibliothèque soul et funk.

20. Grandmaster Flash & The Furious Five – The Message (1982)

Des morceaux old school classiques tels que Rapper’s Delight et The Breaks ont certes contribué à faire connaître le hip-hop au cours de ses premières années, mais aucun album n’a sans doute eu autant d’impact que The Message en 1982, influençant tout le monde, de Chuck D à Phil Collins. Avec ses paroles crues axées sur des problèmes sociaux authentiques notamment la toxicomanie, la violence des gangs, les difficultés financières, le sans-abrisme et le chômage, le disque brossait un tableau assez sombre de la vie contemporaine des Afro-Américains qui grandissaient dans les banlieues pauvres de New York.